Europa Clipper: por que uma sonda da NASA passará perto da Terra em dezembro?
Assistência gravitacional em dezembro de 2026 impulsiona a jornada rumo a Júpiter
A sonda Europa Clipper, lançada em 14 de outubro de 2024, tem um encontro marcado com a Terra em 3 de dezembro de 2026. Mas por que uma espaçonave destinada a explorar Europa, a lua de Júpiter, voltará a passar perto do nosso planeta?
A resposta é simples: física e economia de combustível. A sonda realizará um sobrevoo (*flyby*) de assistência gravitacional. Na prática, a espaçonave usa a gravidade da Terra como um estilingue para ganhar o impulso necessário em sua longa viagem pelo sistema solar.
Sem esse empurrãozinho gravitacional, a missão exigiria uma quantidade impraticável de combustível desde o lançamento. Com o ganho de velocidade proporcionado pela Terra, a Europa Clipper segue firme em sua rota com previsão de chegada a Júpiter em abril de 2030.
Ao chegar ao sistema joviano, a sonda entrará em órbita ao redor de Júpiter e realizará 49 aproximações (*flybys*) da lua Europa, investigando de perto o seu ambiente e coletando dados fundamentais sobre a lua e suas características.
Fontes e créditos
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- Europa Clipper: por que uma sonda da NASA passará perto da Terra em dezembro?
https://science.nasa.gov/mission/europa-clipper/
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